News - 15.09.2019

Dr Abderrahman Robana: L’illustre universitaire tunisien aux Etats-Unis, si discret

Autant sa réussite universitaire était fulgurante aux Etats-Unis, autant sa discrétion aura été légendaire. La science n’aime pas le show. Eminent professeur en commerce, finance et investissement pendant près d’un demi-siècle aux Etats-Unis, Dr Abderrahman Robana, 81 ans, s’est éteint fin juillet dernier dans son île d’origine, Djerba. Professeur titulaire de la chaire de finance à Alfred University, New York, il s’est distingué par une grande renommée universitaire dans la modestie et la discrétion. De grands milliardaires américains et autres lui doivent leurs fortunes. C’est notamment le cas de Richard Chilton, ancien étudiant du Dr Robana et à présent milliardaire et président de Chilton Investment Company.

Deux mois avant son décès, il avait décidé, en juin dernier, de rentrer définitivement au pays avec son épouse Zakia Mrabet-Robana pour savourer les délices de l’île des Lotophages. Tous deux partagent une intense passion pour Djerba. Zakia, professeure à la même unité, a publié en 2010 un excellent ouvrage d’anthropologie de l’île intitulé The Traditional Women of the Mediterranean Island of Djerba North Africa.

Son départ des Etats-Unis était salué avec beaucoup d’émotion. «Un hommage approprié à un professeur, mentor, universitaire et homme merveilleux, dira Dr Mark Zupan, président de l’Université Alfred (New York). Les contributions du professeur Robana à l’Université Alfred ont été importantes et sont profondément appréciées. Ses étudiants et collègues seront toujours reconnaissants pour une vie bien vécue. Fiat Lux!»

«Tu es le meilleur professeur, le meilleur ami, le meilleur homme que je connaisse. Tu es celui qui m’a appris non seulement la finance, mais aussi comment être honnête, modeste et quelqu’un de bien, affirmera Richard Chilton, le milliardaire et président de Chilton Investment Company. Je garde toujours tes livres sur mon bureau. La chaire de finance Abderrahman Robana restera pour toujours.»

Steve Heine, président et directeur général de Woodsboro Bank, a fait écho aux propos de M. Chilton lorsqu’il a téléphoné peu avant le départ du couple Robana de Santa Barbara, en Californie, vers la Tunisie en juin 2019, rapportera à Leaders Zakia Mrabet-Robana. Au cours de la longue conversation avec M. Heine, Abderrahman a déclaré : « C’est très gentil de votre part d’appeler, vous devriez visiter la Tunisie, vous allez adorer.» C’était sa phrase préférée de tous, y compris des administrateurs de l’Université Alfred, ainsi que de tous ses médecins et infirmières.

Une brillante carrière

Les parents du Dr Abderrahman Robana, comme beaucoup de familles djerbiennes, étaient installés à Tunis. Il y naîtra le 29 janvier 1938. Son père, Haj Ayed Robana, l’inscrira à l’école puis au collège Sadiki. Il ira pour ses études secondaires au lycée Khaznadar. Mettant le cap sur les Etats-Unis d’Amérique, il enchaînera alors une série de diplômes. C’est ainsi qu’il réussira, tour à tour, son Under Graduate à la Washington University Saint Louis Missouri, son Master of International Business à la New York University, son PhD in Business and Finance puis son PhD en commerce international et finance à la même université.

Professeur titulaire de chaire (finance) Dr Robana était conseiller finance au sein du conseil d’administration d’Alfred University pendant plus de 30 ans. Il aligne un parcours des plus brillants. C’est ainsi qu’il a été membre de la société honorifique Delta Mu Delta en Business, a donné son nom à une bourse nationale d’études Abderrahman Robana en commerce pour le meilleur étudiant en commerce. Dr Robana était également professeur visiteur au Center for Middle Eastern Studies at Harvard University, avait créé un nouveau cours universitaire sur l’investissement permettant aux étudiants d’investir de l’argent réel (universitaire) en bourse (véritable apprentissage pratique), ainsi qu’un cours sur les petites entreprises pour aider la communauté.

Chercheur apprécié pour son abondante production universitaire, Dr Robana est l’auteur de dizaines d’articles publiés dans des revues économiques indexées. On lui doit également un ouvrage de référence publié en 1975 sous le titre de The prospects of an Economic Community in North Africa (Les perspectives d’une communauté économique en Afrique du Nord).

De nombreux étudiants tunisiens lui sont reconnaissants. Il avait en effet aidé des dizaines d’étudiants tunisiens venus à l’université Alfred et à l’université d’État de New York, ainsi que dans des dizaines d’autres universités américaines, à travers les décennies.