L’ancien ambassadeur Gordon Gray - Tunisie, Algérie, Soudan... : Leçons tirées du renversement d’un dictateur

Ancien ambassadeur des Etats-Unis d’Amérique à Tunis (2009 - 2012), Gordon Gray y a vécu en direct les prémices du 14 janvier 2011, puis et les deux premières années de l’amorce de la transition. Resté attentif à l’évolution de la situation dans notre pays, mais aussi la région, il vient de publier une tribune dans Journal of Diplomacy, le Journal de diplomatie et de relations internationales, publication semestrielle officielle de l'École de diplomatie et de relations internationales de l'Université de Seton Hall. Evoquant ce qui se passe actuellement en Algérie et au Soudan, il rappelle les leçons à tirer de l’expérience tunisienne. Peu tendre à l’égard de la nouvelle Administration Trump, il souligne des enseignements significatifs.

L’ambassadeur Gordon Gray est actuellement le directeur au Center for American Progress. Ancien fonctionnaire du service extérieur, et avant d’être nommé à Tunis (2009-2012), il avait été sous-secrétaire d'État adjoint aux Affaires du Proche-Orient (2005-2008). (Traduction non officielle)

Les manifestations massives en Algérie et au Soudan, suivies de l’éviction du dirigeant de chaque pays, m’ont rappelé le 14 janvier 2011. Ce jour-là, des millions de Tunisiens sont descendus dans la rue, défiant depuis un quart de siècle un régime de plus en plus autoritaire. Plus tard le même jour, après quatre semaines de manifestations qui s'étaient multipliées dans tout le pays, le président Zine El Abidine Ben Ali a démissionné en disgrâce et s'est enfui en Arabie saoudite. 

En tant qu’ambassadeur des États-Unis en Tunisie à l’époque, c’était le moment qui se démarquait le plus lorsque je me remémorais mes 33 années de carrière en tant que diplomate américaine. Certains manifestants tunisiens ont brandi des pancartes annonçant avec précision que pour Ben Ali et son régime, il s’agissait d’un «Game Over». Après les événements en Algérie, j’ai été frappé par le fait que les manifestants portaient également des pancartes indiquant «Game Over». 

Lors de la naissance du mouvement, connu sous le nom de Printemps arabe, mes collègues et moi-même à l'ambassade américaine à Tunis avons suivi un cours intensif sur la révolution et la transition. Huit ans plus tard, les leçons que nous avons apprises sont aussi précieuses que jamais - et j'espère que l'administration Trump les gardera à l'esprit afin de protéger nos intérêts de sécurité nationale en Afrique du Nord et au-delà. Voici quelques conseils importants que le président et ses collaborateurs seraient bien avisés de prendre en compte.

Le contexte est important : bien que Jared Kushner ait déclaré : "Nous ne voulons pas de cours d’histoire, nous avons lu assez de livres", une connaissance approfondie des diplomates américains était un atout considérable pendant la transition post-Ben Ali. Jeff Feltman, alors premier diplomate du Département d’État pour le Moyen-Orient, avait acquis une expérience considérable au cours de son service en Tunisie à la fin des années 90. Il est resté en contact avec nombre de ses contacts depuis cette époque, notamment des défenseurs des droits de l’homme et des opposants au règne de Ben Ali, dont certains deviendraient ministres du nouveau gouvernement d’union nationale. En outre, de nombreuses personnes à l’ambassade avaient étudié l’arabe à l’école de terrain à Tunis et leur profonde connaissance de la culture tunisienne a façonné notre détermination à donner une chance réelle à la transition - et à l’aide du soutien américain pouvant contribuer à ce succès. Nous savions que la Tunisie menait le monde arabe en matière d’égalité des femmes et était caractérisée par la tolérance et l’homogénéité. Sa société civile dynamique, sa classe moyenne nombreuse, son taux d'alphabétisation élevé et sa familiarité avec les institutions de la démocratie étaient également importants. En bref, nous avons estimé que la Tunisie disposait des éléments nécessaires à une transition politique réussie, même si seul le temps nous dirait si ces ingrédients seraient suffisants. Aujourd'hui, les États-Unis ont la chance de compter sur des diplomates possédant une riche expérience en Algérie et au Soudan pour diriger nos missions : l'ambassadeur à Alger avait précédemment occupé le poste de sous-secrétaire adjoint pour l'Afrique du Nord et le chef de mission adjoint était l'officier des affaires publiques à Alger. Plus tôt dans sa carrière. À Khartoum, le Chargé d’Affaires avait précédemment dirigé le Bureau de l’Envoyé spécial pour le Soudan.

Le leadership compte : Malgré tous les discours sur le déclin de l’influence américaine dans le monde, j’ai pu constater de visu en Tunisie comment l’Amérique façonne et influence encore le débat. Beaucoup à Washington ont le mérite de comprendre l'ampleur de la révolution tunisienne - et d'agir immédiatement pour saisir l'occasion qui s'offrait à elle. Le peuple tunisien a pris acte de ce que Feltman est devenu le premier haut responsable des affaires étrangères à se rendre en Tunisie dix jours à peine après la fuite de Ben Ali, alors même que d'autres ministres du monde arabe étaient plus lents à adopter le gouvernement de transition naissant. Les sénateurs John McCain et Joe Lieberman sont venus à Tunis en février 2011 et la secrétaire Hillary Clinton un mois plus tard. Il est peut-être délicat de dire que quatre-vingts pour cent des réussites se manifestent, mais il n'y a pas de chemin plus sûr vers l'échec que de ne pas le faire. Les États-Unis ne peuvent être un pouvoir diplomatique de premier ordre sans l'engagement public direct des hauts dirigeants et des dirigeants du Congrès. Le contraste entre 2011 et notre environnement actuel - lorsqu'un président isolationniste a ébranlé sa confiance dans le leadership américain et que des postes clés au sein des départements d'État et de la Défense restent vacants - est criant.

Les mots importent : Dire ce qu'il faut faire au bon moment est un élément essentiel de la diplomatie. Le président Obama a touché le peuple tunisien dans son discours sur l'état de l'Union en 2011 - prononcé onze jours après la fuite de Ben Ali - lorsqu'il a proclamé : "Les États-Unis d'Amérique soutiennent le peuple tunisien et soutiennent les aspirations démocratiques de tous les peuples". En Tunisie, par la suite, les ministres et les citoyens moyens m'ont dit, dans des termes pratiquement identiques, que cette manifestation de solidarité les avait émus aux larmes. En 2011, nous avions un président qui était un auteur acclamé et un orateur éloquent. Aujourd'hui, nous nous considérons comme chanceux lorsque Trump envoie un tweet ne contenant aucune faute d'orthographe.

Les actions aussi : les mots, bien sûr, ne suffisent jamais. L'administration Obama et le Congrès ont mis leur argent à la pâte en élaborant un programme d'assistance complet pour renforcer l'économie tunisienne et répondre aux besoins des jeunes sans emploi et sous-employés qui avaient déclenché la révolution. Parmi les points saillants, annoncés à la suite d'une réunion du Bureau ovale entre le président Obama et le Premier ministre de l'époque, Caïd Essebsi, le 7 octobre 2011, comprenaient des garanties de prêt, la sélection du programme de seuil du Millennium Challenge Corporation et la création d'un fonds d'entreprise destiné à stimuler l'esprit d'entreprise. L’administration Trump, d’autre part, cherchait à réduire considérablement l’aide américaine à la Tunisie de 67% (soit plus de 110 millions de dollars) et, dans sa dernière proposition budgétaire, propose de réduire le budget du département d’Etat de 23%.

L'humilité est également importante : l'humilité est l'essence même de la diplomatie. Nous savions que les Tunisiens n'avaient pas besoin de fuites dans les câbles de l'ambassade pour leur dire que la famille Ben Ali était corrompue et ils ont rejeté le discours centré sur l'Amérique qui disait que leur révolution n'aurait pas commencé et encore moins réussi sans Facebook. Comme l’a commenté un haut responsable américain, «le printemps arabe comptait pour nous, mais ne nous concernait pas». Contrairement à ce qu’il est, l’humilité ne fait pas partie du vocabulaire de Trump.

Enfin, les valeurs importent : le président Obama a fait campagne sur l'espoir et le changement et a déclaré que le Printemps arabe avait montré que «la volonté du peuple était plus puissante que la dictature d'un dictateur». Le président Trump, quant à lui, félicite des autocrates comme Vladimir Poutine et Kim Jong-Un, tout en insultant les dirigeants élus démocratiquement des alliés de l'OTAN tels que Justin Trudeau et Angela Merkel.

La transition politique de la Tunisie entre l’autoritarisme des années Ben Ali et le transfert pacifique du pouvoir après des élections libres et régulières constitue un modèle pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Poursuivant sur sa voie démocratique, la Tunisie organisera des élections législatives le 6 octobre et le premier tour de l'élection présidentielle le 17 novembre. L'élite dirigeante d'Alger et de Khartoum devrait mettre en œuvre la volonté de son peuple et suivre l'exemple de la Tunisie.

Alors que la Tunisie continue à faire face à de réels défis économiques et sécuritaires, le soutien américain a contribué à atténuer sa difficile transition. Nos efforts illustrent les avantages de la poursuite d'une politique étrangère stable, réfléchie et axée sur les valeurs, au lieu d'émettre des déclarations erratiques et explosives sur Twitter. L’administration Trump devrait tenir compte des leçons tirées de la diplomatie américaine en Tunisie et les appliquer aux interactions de notre nation à travers le monde.

G.G

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