Zoonoses : Les maladies qui passent de l’animal à l’homme

Par Zouhaïr Ben Amor - Dr. En Biologie Marine

Introduction

Depuis l’aube de l’humanité, l’homme a cohabité avec les animaux, partageant son environnement avec une multitude d’espèces. Cette proximité a favorisé la transmission de maladies infectieuses appelées zoonoses. Certaines de ces maladies sont bénignes, tandis que d’autres ont déclenché des pandémies dévastatrices. Aujourd’hui, l’étude des zoonoses est devenue cruciale pour la santé publique, notamment avec l’émergence de nouvelles épidémies.
Dans cet article, nous explorerons les mécanismes de transmission des zoonoses, leurs impacts sur la santé humaine et les mesures de prévention mises en place pour limiter leur propagation.

1. Qu’est-ce qu’une zoonose?

Le terme zoonose désigne toute maladie infectieuse transmissible de l’animal à l’homme. Les agents pathogènes responsables de ces maladies peuvent être des virus, des bactéries, des parasites ou des champignons. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 60 % des maladies infectieuses humaines sont d’origine animale et que 75 % des maladies émergentes sont zoonotiques.

Les zoonoses peuvent être classées en deux catégories:

• Les zoonoses directes: la transmission se fait directement par contact avec l’animal infecté ou ses sécrétions (salive, urine, excréments, sang, etc.).
• Les zoonoses indirectes: la transmission passe par un vecteur, comme un moustique, une tique ou un animal intermédiaire.

2. Les principales maladies zoonotiques

2.1. Les infections virales

La rage

La rage est une zoonose virale mortelle causée par un virus du genre Lyssavirus. Elle est transmise par la salive des animaux infectés, généralement par morsure. Une fois que les symptômes apparaissent, la maladie est pratiquement toujours fatale.

La grippe aviaire et la grippe porcine

Les virus de la grippe aviaire (H5N1, H7N9) et de la grippe porcine (H1N1) sont des exemples de zoonoses pouvant évoluer en pandémie. Ils se transmettent par contact avec des oiseaux ou des porcs infectés et peuvent muter pour infecter l’homme.

Le virus Ebola

Originaire d’Afrique, le virus Ebola se transmet à l’homme par contact avec des animaux sauvages infectés (chauves-souris, primates). Cette maladie provoque une fièvre hémorragique sévère et a un taux de mortalité élevé.

La Covid-19

Le SARS-CoV-2, responsable de la pandémie de Covid-19, est soupçonné d’avoir une origine animale, possiblement la chauve-souris ou le pangolin. Ce coronavirus s’est propagé rapidement à l’échelle mondiale, illustrant la dangerosité des zoonoses émergentes.

2.2. Les infections bactériennes

La peste

Causée par la bactérie Yersinia pestis, la peste est transmise par les puces vivant sur des rongeurs infectés. Elle a ravagé l’Europe au Moyen Âge lors de la peste noire et reste présente dans certaines régions du monde.

La brucellose

Cette maladie est due à des bactéries du genre Brucella, présentes chez les bovins, ovins et caprins. Elle se transmet par la consommation de produits laitiers non pasteurisés ou par contact direct avec les animaux infectés.

La leptospirose

Transmise par l’urine des rongeurs infectés, la leptospirose peut provoquer des atteintes rénales, hépatiques et cardiovasculaires graves. Elle est fréquente dans les zones humides et tropicales.

2.3. Les infections parasitaires

La toxoplasmose

Causée par le parasite Toxoplasmagondii, la toxoplasmose est généralement bénigne mais peut être dangereuse pour les femmes enceintes et les immunodéprimés. Elle se transmet par l’ingestion d’aliments contaminés ou par contact avec les excréments de chats infectés.

L’échinococcose

Cette maladie parasitaire est provoquée par des vers plats du genre Echinococcus. Les chiens et les renards en sont les principaux réservoirs. L’homme est contaminé en ingérant des œufs présents dans l’environnement.

La trypanosomiase

Transmise par la mouche tsé-tsé, la trypanosomiase africaine, ou maladie du sommeil, est causée par un parasite du genre Trypanosoma et affecte le système nerveux central.

3. Modes de transmission des zoonoses

Les zoonoses peuvent être transmises par divers mécanismes:

• Contact direct: morsures, griffures, manipulation d’animaux infectés.
• Ingestion: consommation d’aliments ou d’eau contaminés (viande mal cuite, lait non pasteurisé, fruits et légumes souillés).
• Inhalation: inhalation d’aérosols contenant des agents pathogènes (tuberculose bovine, grippe aviaire).
• Vecteurs: piqûres d’insectes (paludisme, maladie de Lyme, dengue).

4. Les impacts des zoonoses sur la santé humaine et l’économie

Impact sanitaire

Les zoonoses sont responsables de millions de décès chaque année. Elles posent un défi majeur pour les systèmes de santé, notamment en raison de leur capacité à évoluer et à développer des résistances aux traitements.

Impact économique

Les zoonoses ont un coût économique énorme en raison de la perte de productivité, de la mortalité animale et des mesures de contrôle mises en place. Par exemple, l’épidémie de grippe aviaire a entraîné l’abattage de millions de volailles, impactant fortement l’industrie agroalimentaire.

5. Prévention et lutte contre les zoonoses

Surveillance et détection précoce

La détection rapide des maladies émergentes est essentielle pour prévenir les pandémies. L’OMS et l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) collaborent pour surveiller l’apparition de nouvelles zoonoses.

Mesures de biosécurité

L’amélioration des conditions d’hygiène dans les élevages, la réglementation des marchés d’animaux vivants et la vaccination des animaux domestiques sont des mesures essentielles pour limiter les risques.

Sensibilisation et éducation

Informer les populations sur les risques zoonotiques permet de réduire les comportements à risque. La formation des agriculteurs, des vétérinaires et des professionnels de santé est cruciale pour mieux gérer ces maladies.

Approche "One Health"

L’approche One Health vise à intégrer la santé humaine, animale et environnementale dans une stratégie globale de lutte contre les maladies émergentes. Elle implique une coopération entre médecins, vétérinaires et écologistes pour mieux comprendre et prévenir la transmission des zoonoses.

Conclusion

Les zoonoses représentent un défi majeur pour la santé publique. Leur émergence et leur propagation sont amplifiées par la mondialisation, les changements environnementaux et les interactions croissantes entre l’homme et l’animal.

Prévenir les zoonoses nécessite une vigilance constante, une coopération internationale et une approche intégrée de la santé. La lutte contre ces maladies doit être une priorité pour éviter de futures pandémies et préserver la santé humaine et animale.

Zouhaïr Ben Amor
Dr. En Biologie Marine