Mohamed Hédi Chérif : Un historien de renom tire sa révérence

Par Noureddine Dougui - Mohamed Hédi Chérif, historien de renommée internationale et ancien doyen de la Faculté des lettres et Sciences humaines de Tunis, vient de s’éteindre

Né à Tunis, le 23 juillet 1932, il a fait ses  études au Collège Sadiki puis à l’Institut des Hautes Études de Tunis. C’est là qu’il a pris conscience des enjeux coloniaux en assistant à la répression du Mouvement national. D’où son engagement dans la lutte pour l’Indépendance en adhérant à la Jeunesse scolaire et en collaborant au Journal néo-destourien «Mission».

Agrégé de la Sorbonne en 1963, il a été sollicité officiellement pour inscrire l’histoire du Mouvement national dans ses projets de recherche ; mais déçu par les dérives autoritaires du régime et craignant l’instrumentalisation politique de ses travaux, il  se retourna vers l’histoire moderne en préparant une thèse d’Etat intitulée: «Pouvoir et société dans la Tunisie de H’usayn Bin Ali (1705-1740)».

Nommé en 1967 au département d’Histoire de la Faculté des Lettres et des Sciences Humaines, il a contribué à la formation de plusieurs générations de chercheurs et d’enseignants. Fidèle à ses engagements de jeunesse, il milita dans les rangs de l’UGTT et  fut l’un des fondateurs du Syndicat général de l’Enseignement supérieur qui a échappé de justesse à la dissolution lors de la crise syndicale de janvier 1978.

Mohamed Hédi Chérif fut par ailleurs, professeur visiteur en France, en Algérie, au Maroc et en Maurétanie. Mais par suite de la crise de l’université tunisienne en 1968, il obtint son détachement au CNRS de Paris,  où il s’initia aux méthodes de l’Ecole des Annales et fut le premier historien tunisien à les intégrer dans l’approche de l’histoire de la Tunisie moderne et contemporaine.

Auteur à succès, ses travaux font autorité dans le monde universitaire et ailleurs. Ses anciens disciples gardent de lui le souvenir indélébile d’un professeur attentionné et consciencieux. La mémoire universitaire retiendra de Mohamed Hédi Chérif, outre son action inlassable pour rapatrier en Tunisie les archives françaises afférentes à notre pays, ses qualités de cœur et d’esprit et son immense humilité intellectuelle.

Noureddine Dougui